圖1 2023年9月5日的波斯灣，美海軍LCU 1654通用登陸艇搭載2臺輕型裝甲車輛並投放小艇。
2023年9月7日，美國海軍宣佈與奧斯圖美國公司簽署瞭9154萬美元的3艘LCU 1700級通用登陸艇的采購合同，這將是由第二傢公司來負責建LCU 1700級通用登陸艇。奧斯圖美國公司是美海軍選擇的第二傢LCU 1700級通用登陸艇建造商。第一傢是路易斯安那州摩根城 Swiftships公司。美國海軍先後於2019、2020和2021年與該公司三次簽署采購合同，具體包括：2019年2月，美海軍簽署總額為2670萬美元的LCU 1701、1702采購合同，2020年4月，LCU1703-1706等4艘通用登陸艇的采購合同金額為5010萬美元；2021年5月7日，簽署總額為5930萬美元的LCU 1707-1711等5艘通用登陸艇（預計於2023年11月交付）。美國海軍計劃采購32艘LCU 1700通用登陸艇，以取代老舊的LCU 1610型通用登陸艇。根據最初的計劃，美海軍選擇Swiftship公司來建造所有的LCU 1700級通用登陸艇，2021年8月交付LCU 1700原型艇，並於2017年7月交付最後1艘LCU 1727艇。但問題在於建造工程進度不能滿足需要。據2022年8月10日的公開報道，當時原型艇還在建造當中，有望在3個月內完成。這樣推算，原型艇交付的時間為2023年1月，比原計劃時間晚瞭約一年半的時間。
圖2 奧斯圖美國公司發佈的LCU 1700級通用登陸艇圖片。
截止目前2023年9月，我們從公開報道上並未看到LCU 1700級通用登陸艇服役或者投入演習使用的消息。也就是說，該型艇的建造服役完全落後於計劃進度。不能不說，這也是美國海軍進入21世紀以來裝備發展的通病。LCU 1700級通用登陸艇，專為海軍大型兩棲戰艦而建造，負責投送海軍陸戰隊重型裝備。根據奧斯圖美國公司的資料，LCU 1700級通用登陸艇長約139英尺，排水量達到425噸，由13名人員操作，可以投送2臺M1A1主戰坦克或者350名全副武裝的作戰士兵，最大航速可以達到11節，以8節航速行進時航程可以達到1200海裡。目前美國海軍使用的仍然是20世紀50年代開始服役的LCU 1610級通用登陸艇，急需更新換代，美國海軍確實有一些等不及瞭，所以才選擇奧斯圖美國公司來建造3艘LCU 1700級通用登陸艇，引入競爭之後，或可加快該型登陸艇的建造速度。
圖3 美軍現有兩棲登陸作戰投送手段中，通用登陸艇是運輸量最大的。
美軍當前或者說傳統的兩棲作戰裝備體系中，大型兩棲戰艦、氣墊/通用登陸艇以及運輸直升機等嚴格按照系數匹配發展的。也就是說美海軍規劃的32艘LCU 1700級通用登陸艇，是在2018年左右，也就是海軍陸戰隊推出遠征前進基地作戰改革計劃之前，是36艘大型兩棲戰艦部隊結構之下的產物。當美國海軍近年來提出終止建造LPD17 Flight II型兩棲船塢登陸艇之時，勢必引起氣墊登陸艇和通用登陸艇裝備數量的變化。是否還要按照原計劃建造32艘LCU 1700級通用登陸艇，需要進一步的評估與核算。但這一問題的背後，是美國國內關於海軍陸戰隊改革發展的重大爭議——推進遠征前進基地作戰改革的同時，如何定位和建設傳統的大規模登陸作戰能力？全力打造適應西太平洋地區高端戰爭的海軍陸戰隊，在經費資源相對有限的情況下，將不得不犧牲歐洲、中東、非洲、拉丁美洲等地區的兩棲登陸作戰能力。這對美軍來說，實際是戰略性難題。
