雕版印刷術是古代中國人的智慧結晶和偉大發明，是在版料上雕刻圖文進行印刷的技術，雕版印刷在印刷史上有“活化石”之稱，於2009年正式入選《世界人類非物質文化遺產代表作名錄》。
雕版印刷發展過程：
首先，漢朝人從印章中得到啟示，出現瞭印刷雛形。
漢朝發明紙以後，書寫材料比甲骨、簡牘、金石等輕便，而且更加經濟。但是，抄寫書籍非常費時費工，遠遠不能適應當時的需求。
在這種需求背景下，人們從刻印章、拓印等技術中獲得啟發，在一定厚度平整的木板上反粘貼抄寫公正的書稿，字就成為反體瞭。
雕刻工人用刻出凸起的文字，是為陽文。在凸起的文字上塗上墨汁，然後把紙張覆在上面，輕輕拂拭紙背，字跡就留在紙上瞭，這就是最初的雕版印刷術。
其次，唐朝為更快印刷佛經，印刷術得到普及。
1966年，在西安郊區發現雕版梵文《陀羅尼經咒》單頁，年代大致刻印於704-751年之間，是目前出土文物中最早雕版印刷品。
目前標有明確年代的雕版印刷品，是唐咸通九年（868年）王玠印刷的《金剛經》，現存於英國倫敦博物館。
從早期印刷品中可以看出，最初的印刷活動主要在民間進行，多用於印刷神像、經咒、發願文以及歷書等。後來，隨唐朝社會和文化的發展蓬勃，雕版印刷在唐中後期得到普及。
再次，兩宋時期開始出現活字印刷術。
五代時期，不僅在民間盛行刻書，政府也大規模刻印儒傢書籍，至953年，儒傢《五經》等經典印刷達130多次。
宋太祖開寶四年（971年），張徒信在成都雕刊全部《大藏經》，耗時22年，一共1076部，5048卷，雕版數量多達13萬多塊，是早期印刷史上最大的一部書。
兩宋時期，印刷術發展有兩項突破：
一、活字印刷
宋仁宗慶歷年間，畢昇發明瞭活字印刷術（材質：膠泥），在沈括的《夢溪筆談》中詳細記載，這種泥活字比德國人約翰內斯·古騰堡的鉛活字印刷術早瞭大約400年。
但活字印刷術在當時並沒有得到有效普及，原因：
第一，活字印刷成本相對較高，單個模型制作以及原材料（松香、油蠟、油墨等）需要大量人力物力。
第二，活字印刷工必須具備較高的文化程度，不僅需要刻字，還需要排版，因此印刷技術成本較高。
第三，活字印刷術發明之初，沒有收到統治者重視。
二、彩印技術
北宋初年，四川地區流行的紙幣“交子”，就是用紅黑兩色印刷的。
山西應縣木塔中發現的《釋迦說法相》三幅，是宋遼時期的雕版彩色印刷品，是目前發現中國最早的彩色印刷品。
明代萬歷年間，出瞭如閔齊、閔昭明等擅長彩色套印的名傢，《十竹齋書畫譜》和《十竹齋箋譜》都是古版畫的藝術珍品。
明清兩代，南京和北京是雕版印刷中心。
明代設立經廠。
明嘉靖以後，到16世紀中葉，南京成瞭彩色套印中心。
最後，明清出現木活字和金屬活字，活字印刷進一步發展。
雖然畢昇發明的活字印刷術在當時沒有得到推廣，制造的泥活字也沒有保存下來，但是隨著社會經濟和文化的發展，印刷術不斷進步，活字印刷術作為一種更先進的印刷技術，並沒有斷絕。
元代王禎在《農書》中記錄瞭木活字的刻字、修字、選字、排字、印刷等方法，並請工匠刻木活字3萬多個，試印瞭6萬多字的《旌德縣志》，不到一個月時間印刷瞭一百部，可見活字印刷的效率之高，這是有記錄的第一步木活字印本。
明朝時期，木活字得到政府支持。明萬歷年間的《唐詩類苑》和明嘉靖年間的《避水群英待問會元》等都是木活字印本。
清代，康熙年間木活字盛行，乾隆年間《英武殿聚珍版叢書》發行，該叢書共刻成木活字253500個，134種，2389卷，是中國歷史上規模最大的一次用木活字印書。
元代王禎以前，就有人用錫做活字，但以失敗告終。
公元15-16實際之際，銅活字流行於江蘇無錫、蘇州、南京一帶，在清代掀起印刷新高潮，《古今圖書集成》是當時最大工程，印刷數量高達萬卷，銅活字數量高達100-200萬。
從發明雕版印刷術，到活字印刷術普及，中國古代印刷技術經歷瞭長期發展過程。中國古代雕版印刷術作為印刷史上的“活化石”，凝聚著中國造紙術、制墨術、雕刻術、摹拓術等中國傳統工藝。並且，通過俄羅斯傳入德國和通過阿拉伯商人傳入德國兩個途徑，為西方印刷術開瞭技術上的先河，對全世界文明傳播和交流都影響深遠。
