不定式的“不定”是什麼意思，“定”又是什麼意思，下面詳細揭露其含義：
不限定式(infinitives)的動詞
註意：在進行動詞的文法格式的探討之前，先明白兩類類動詞(verb-like)或者非謂語動詞(verbals)，將有助於理解動詞的文法格式，其經常以英語動詞的格式使用。即，
非謂語動詞，派生於動詞或其組成與動詞有關，具備動詞格式，攜帶部分動詞的特征，用作話語的其它附加成分。非謂語動詞分為兩類：I. 不限定式(Infinitives)。 II. 分詞(Participles)。
不限定式的動詞(簡稱不定式)
不限定式的動詞，簡稱不定式(雖然這種稱乎很有誤導性，但是已經以詐傳詐形成既成事實，即使我們要繼續使用這個概念，我們也一定要知曉其原本含義。) 是一個動詞生成的名詞，它僅僅是命名動詞判定的動作或狀態：例如，to read，reading。
不定式動詞有兩個簡單的格式：
(1) 動詞最簡格式的不限定式，通常由前置前置詞to構成：例如，to talk，to run。其中，去掉to的動詞原形稱為動詞的根詞(root)，例中的talk，run即為動詞的根詞。術語根不定式(root-infinitive)將用於表示沒有to的簡單不定式（有的書上又稱為零不定式(zero-infinitive)，或者bare-infinitive，意思就是不帶to的簡單不定式，即根不定式）。其否定形式在前面加not構成，例如：not to learn.
註意：有的書上將bare-infinitive稱為“不帶to的不定式”，這樣說也不準確，因為不帶to的不定式還有分詞不定式。
關於帶to不定式的由來：在Anglo-Saxon時期，並沒有發現在不定式的主格(nominative)和賓格(accusative)之前有使用to，即使是在現代英語時期，在下列單詞之後也沒有使用to:may，can，shall，will，dare，let，bid，make，must，see，hear，feel，do，need，和have。後來出現to的原因可以這樣解釋。在Anglo-Saxon時期，不定式降格為下列形式：
主格和賓格, writ-an,to write。
與格(dative)，to writ-ann-e，for writing.
以後，當詞尾變化消失之後，write和to write各自的格式被忘掉瞭，前置詞不準確地應用於所有情況下的不限定式。與格to writ-ann-e，通過省掉變格詞尾(case-ending)，從而出現瞭to writ-an，而主格和賓格writ-an，由於偶然的相似的緣由，不恰當地接收瞭前置詞to。
主格和賓格writ-an後來承載瞭格式writ-en，writ-in，最後寫成writ-ing，因此，產生瞭稱為動名詞的格式，因此writing和to write的含義是相價的。
另外一種說法：
比較語法已表明，史前不定式完全就是詞尾變換的動詞生成的名詞。在古英語中以-an結尾(偶爾沒有a，例如fon)，其唯一的詞尾變換形式是與格(dative)-enne；這種格式用在前置詞to之後。這裡不打算詳細討論不定式詞尾變換如何逐漸減少直至最後消失，因此，不定式(陳第三人稱單數以外)等同於當前時態的陳述語氣時態，虛擬語氣時態和祈使語氣時態。在現代英語時期，我們唯一關註的是，所有這些格式最終都演變成瞭一種格式，我們用術語稱之為動詞的根詞(base)（其實和root一個概念）。因此，現代英語的不定式，不被認為是動詞的一種的格式，而認為它是動詞幾種應用中的一種，或者認為是基本格式(base-form)。
另外，還有說這個to是從拉丁語法，或者西臘語語法中抄來的，總之，to與前置詞(介詞）沒有任關系，它隻是不限定式動詞的一個標記。
(2) ing格式的不限定式動詞，稱為動名詞(gerund)。
註意事項：
I. “Infinitive”表示不限定性(unlimited)——即，不受人稱和數的限制(一般動詞用法會因人稱和數的變化而產生相應的動詞詞尾變化)，因此具備謂詞的功能，即具備描述或判定客體性質，特征或者客體之間關系的功能。與非限定性動詞相對的，是動詞的限定性(finitive)，即描述謂詞的動詞，就是限定性動詞，即，受人稱和數限定的動詞。
II. 不限定式通常說成是語氣(mood)，但是這意味著，從完整意義上來說，不限定式是動詞，而事實上它不是完整意義上的動詞；因為它缺乏動詞的區分特征，即判定性。不限定式動詞，確實具備動詞的部分功能——例如，它可以攜帶賓語：如，“To read good books is profitable”——但是它的主要用途是作為名詞。
III. 在實際使用中，通常使用帶前綴to的不限定式動詞是為瞭標出任何分詞動詞。例如，判定動作writing的動作稱為動詞to write。to write，to be，它們本身是動詞，用作動作名稱或判定，是不能理解的，它們隻是通過動詞命名動作或名稱(而命名動作或名稱隻能使用名詞，不能用動詞代替。)
IV. 動名詞的格式與現在分詞一樣，但是區別是，動名詞可以當名詞使用。例如，“I like reading”(==I like to read)。“You will be rewarded for studying mathematics.”
最後說明3點常常混淆的概念：
- 不定式動詞是類動詞，不等於動詞，是和動詞分類平行的一種詞，漢語翻譯為非謂語動詞，充當部分動詞的功能，但是它不能獨立作為謂語。
- 動詞不定式不等於to格式的不定式，它包括to格式和動名詞格式的不限定式，還有根不定式。
- to隻是一種不定式的標識，它和介詞的to毫無關系，雖然這給我們造成瞭長期有關系的假像，但是隻要我們牢記不定式的真正含義，就不會被to標識的使用所迷惑。
來源：<<英語語法和寫作>> William Swinton，1879 年版。
