為瞭規范學位論文的收藏管理工作和便於使用學科分類代碼在數據庫中檢索論文，我國有關部門要求在碩士和博士學位論文中標註中國圖書館分類法號碼（簡稱中圖分類號）和國際十進分類法（UCD）號碼。另外，為瞭期刊編輯出版的規范化，根據《中國學術期刊（光盤版）檢索與評價數據規范》和《中國高等學校自然科學學報編排規范》的建議，國內的很多期刊也要求論文的作者在投稿時提供中圖分類號，類似於要求提供摘要、關鍵詞和參考文獻標識碼一樣。
很多學生和科研人員對論文分類號的用途和分類方法不甚瞭解。
本文介紹學術論文的分類方法，給予解惑。
在論文分類方面，有四份文件最為重要，即：
- 國傢質量監督局發佈的中國國傢標準GB/T 32153-2015《文獻分類標引規則》；
- 國傢質量監督局發佈的中國國傢標準GB/T 13745-2009《學科分類與代碼》；
- 中國教育部發佈的《學位授予和人才培養學科目錄》；
- 《中國圖書館分類法》（第五版，2010年9月由北京圖書館出版社出版，簡稱中圖法）。這是一部長達1019頁的巨著。能夠在互聯網上查到該文獻的簡表和部分詳細分類信息。
《文獻分類標引規則》在第8節“各學科文獻的分類標引”指出：“除遵循文獻分類標引一般規定之外，各學科文獻的分類標引，應按照特定分類法的規定來進行。使用《中國圖書館分類法》的單位，可參照《<中國圖書館分類法>使用手冊》的各學科文獻的規定進行分類，分類標引示例參見附錄B。”雖然國標沒有規定期刊必須使用《中國圖書館分類法》對論文進行分類標引，但是給予中圖法高度重視。
《學科分類與代碼》是國傢質量監督檢驗檢疫總局和中國國傢標準化管理委員會發佈的國傢標準，適用於國傢宏觀管理和科技統計，而非學位授予和人才培養；類目層級達到三級學科。
高校的學科目錄遵循教育部發佈的《學位授予和人才培養學科目錄》。根據教育部的規定，學科門類和一級學科目錄由國傢制定，二級學科（專業）目錄由各學位授予單位依據國務院學位委員會、教育部發佈的學科目錄，在一級學科學位授權權限內自主設置。該目錄主要適用於研究生專業設置以及學士、碩士、博士的學位授予工作。另外，教育部還發佈瞭關於本科教育的《普通高等學校本科專業目錄》。教育部將學科門類劃分為哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫學、軍事學、管理學、藝術學、交叉學科共計14個，下設113個一級學科。按照規定，一級學科的調整每10年進行一次，二級學科目錄每5年編制一次。
中圖法包括馬列主義和毛澤東思想、哲學、社會科學、自然科學、綜合性圖書五大部類，下轄22個基本大類，具體如下：A：馬克思主義、列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論；B：哲學、宗教；C：社會科學總論；D：政治、法律；E：軍事；F：經濟；G：文化、科學、教育、體育；H：語言、文字；I：文學；J：藝術；K：歷史、地理；N：自然科學總論；O：數理科學和化學；P：天文學、地球科學；Q：生物科學；R：醫藥、衛生；S：農業科學；T：工業技術；U：交通運輸；V：航空、航天；X：環境科學、安全科學；Z：綜合性圖書。
由國傢質量監督局、教育部、國傢圖書館分別編制的上述這三份學科分類方法在學科劃分、專業類目層級、編碼方式等方面均各不相同。教育部目錄在類目層級上最少，中圖法最多，國標《學科分類與代碼》居中。因此，目前國內多數期刊采用中圖法分類號為論文分類標引，少數期刊采用國外的學科目錄分類表（例如數學主題分類表“Mathematical Subject Classification”、物理學和天文學分類系統，英文簡稱PACS）或其他圖書分類方法（例如國際十進分類法）為論文分類標引。有一些期刊呼籲放棄中圖法而改用國標《學科分類與代碼》為論文分類標引。
論文的分類標引是指論文作者或期刊編輯為每篇論文提供一個或多個專業分類號碼，用來反映論文的研究內容，通常需在論文的關鍵詞下面換行開列。分類標引的目的是為讀者提供一個按照分類號在論文數據庫內進行檢索的方式，就好比使讀者能夠按照作者姓名和關鍵詞等進行檢索一樣。這就涉及到分類標引應當詳細深入到幾級學科的問題。
例如，根據《學科分類與代碼》，在一級學科“動力與電氣工程”（代碼470）下面，設有二級學科“動力機械工程”（代碼47030），下設三級學科“內燃機工程”（代碼4703020）。
根據《學位授予和人才培養學科目錄》，在一級學科“動力工程及工程熱物理”（代碼0807）下面，設有二級學科“動力機械及工程”（代碼080703），而三級學科的名稱由各校自行確定。
根據《中國圖書館分類法》，在“能源與動力工程”（分類號TK）類目中，下設“內燃機”（分類號TK4），再下設“柴油機”（TK42）、“柴油機理論”（TK421）和“柴油機增壓”（TK421+.8）等逐級類目。很多科研人員從圖書館的書架上見到過在圖書的書脊上貼有這種“TK421”格式的中圖分類號，因為這種編號本來就是為瞭維護圖書排架的有序性和穩定性而由圖書館專業人員設置的。然而，論文作者和期刊編輯通常並不具備圖書分類專業知識。論文數據庫希望由他們使用中圖號來為論文進行準確完整的分類，顯然有些不現實和強人所難。
中圖分類號更加冗長的一個例子是關於對蝦的生物類論文，需要按照類、門、亞門、綱、亞綱、總目、目、亞目、總科、科等來細分。例如，對蝦的分類號是Q959.223.63，從“Q生物科學、Q95動物學、Q959動物分類學、Q959.22節肢動物門、Q959.223甲殼綱、Q959.223.5軟甲亞綱、Q959.223.63十足目”查得。如此復雜的查找次序和冗長的分類號，讓人望而生畏，顯然不適合論文作者和期刊編輯使用。可見，雖然中圖法的專業方向分類最為細致深入，但是給論文作者和期刊編輯造成的分類負擔也最大。為瞭解決論文分類層級不易確定的問題。有些期刊建議中圖分類號的類目級數標引選在3~6級的范圍內比較合理，但這仍然是一個比較模糊的建議。
國外的多數期刊並不要求對論文進行專業編碼分類標引。這一方面是因為目前尚無國際通用的標準的學科專業編碼體系，另一方面因為讀者一般都不熟悉比較繁雜難用的編碼體系及其分類號，因此在論文數據庫中通常並不采用分類標引號碼檢索文獻，而仍然喜歡采用關鍵詞或作者姓名等進行檢索。而且，由於論文的分類標引號碼在專業分類和學科層級上存在一定的隨意性甚至標引錯誤，讀者們並不相信使用分類標引號碼進行檢索能夠查到全部相關論文。所以，從作者、編輯和讀者的三重角度來看，論文分類標引目前處於一個標引不便、錯誤頻發、用途不大的尷尬境地。
如果想要糾正論文類目標識不全、標識類目錯誤、標註類目層級深度不夠等現象，需要從源頭上解決專業分類系統難用的問題，包括有效使用《中國分類主題詞表》，並在已經出版的四部中圖法專業分類表（《教育專業分類表》、《農業專業分類表》、《醫學專業分類表》、《體育專業分類表》）的基礎上，編制和使用更多的、更為方便的專業分類表。
