有人說，“學而時習之”的意思是“學習瞭之後時常去溫習它”，認為“時”的意思是“時常”。如果進一步問他，為什麼要把“時”解釋成“時常”？他可能會告訴你，朱熹在《論語集註》裡就是這麼解釋的。這麼一說，就能讓大多數人信服，連朱熹都這麼解釋瞭，難道還有什麼不妥麼？
但是，就有人敢於站出來挑戰權威。楊伯峻在《論語譯註》中就指出朱熹把“時”解釋為“時常”是用後代的詞義解釋古書。楊伯峻認為，在周秦時代，“時”字做副詞用，等於《孟子.梁惠王上》“斧斤以時入山林”的“以時”，“在一定時候”或者“在適當的時候”的意思。並且指出王肅的《論語註》也是這麼解釋的。
其實，除瞭王肅的《論語註》，皇侃的《論語義疏》裡也有類似的解釋，黃侃認為“凡學有三時，一是就人身中為時，二就年中為時，三就日中為時也。”也就是說，學習有三個關鍵的時間節點，第一，在一定的年齡段就要學習那個年齡段所需要學習的內容；第二，要根據一年四季的特點合理安排不同的學習內容；第三每天都要在一定的時間段裡來學習。
皇侃或許擔心後人看不懂他的意思，於是在總述之後對“學之三時”進行瞭分說，“一就身中者，凡受學之道，擇時為先，長則捍格，幼則昏迷。故《學記》雲：‘發然後禁，則捍格而不勝。時過然後為學，則勤苦而難成’是也。既必須時，故《內則》雲：‘六年教之數與方名，七年男女不同席，八年始教之讓，九年教之數日，十年學書記，十三年學樂、誦《詩》、舞《勺》，十五年成童舞《象》’，並是就身中為時也。”
與現在動輒出現的“超前”學習的現象不同，古人非常看重年齡段與學習內容之間的關系，因為在古人看來，過瞭那個年齡段再去學習那個年齡段需要學習的內容，學生可能會出現抵觸心理。如果還沒到那個年齡段就去超前學習，學起來可能會吃力，不能掌握精髓。所以，古人特別強調學習內容與學習階段相適應的重要性，為此《禮記.內則》裡還有專門的規定，具體規定瞭學生在不同的年齡段所需要學習的不同內容。
“二就年中為時者，夫學隨時氣則受業易入。故《王制》雲：‘春夏學《詩》《樂》，秋冬學《書》《禮》’是也。春夏是陽，陽體輕清，《詩》《樂》是聲，聲亦輕清。輕清時學輕清之也則為易入也。秋冬是陰，陰體重濁，《書》《禮》是事，事亦重濁。重濁時學重濁之業，亦易入也。”
古人還認為，在不同的季節學習不同的內容也非常重要。這一原則的理論基礎是不同的季節“氣”的屬性不同，所選擇的學習內容的“氣”也要和季節之氣相通，這樣學習效率才會高。這一原則也有其科學性，季節變化屬於自然規律，而學習屬於人事活動，根據季節來選擇學習內容的行為體現瞭“天人合一”的思想。
“三就日中為時者，前身中、年中二時，而所學並日日修習不暫廢也。故《學記》雲：‘藏焉，修焉，息焉，遊焉’是也。今雲‘學而時習之’者，時是日中之時也。”
學習的目的，從來不是通過死記硬背記住知識，這隻是學習的起步而已。費勁記住的知識容易遺忘，該怎麼辦呢？這就需要時時修習。然而，在修習的過程中，難道要不分晝夜麼？不是的，要保證學習的效率就要勞逸結合，要選擇一定的時間段，在優遊的狀態中，達到融會貫通的程度，最終達到學習的目的。這是《學記》中“藏焉，修焉，息焉，遊焉”的道理。
綜上，“學而時習之”中的“時”的意思是“一定的時間”，這也是楊伯峻在《論語譯註》中把這句話翻譯成“學瞭，然後按一定的時間去實習它”的道理。
