阿塔卡馬沙漠，是南美洲西海岸中部的沙漠地區，在安第斯山脈和太平洋之間南北綿延約1000千米，主體位於智利境內，也有部分位於秘魯、玻利維亞和阿根廷。
沙漠介於南緯18°-28°之間，南北長約1000千米，從沿海到東部山麓寬100多千米。
1.阿塔卡瑪沙漠幹旱的原因
①地處低緯度地區，全年高溫，蒸發旺盛；
②終年受副熱帶高氣壓帶控制，盛行下沉氣流，空氣幹燥；
③沿海東南離岸風強勁，加劇幹燥程度；
④秘魯寒流給沿海地區帶來的減濕作用明顯
然而，“旱極”卻並不缺“水”，隻是它常常以霧的形態呈現在人們的眼前。個別地區每年有200多天被大霧籠罩。
2.分析智利西海岸多霧的原因
①充足的水汽：靠近海洋且蒸發旺盛，所以水汽較為充足；
②穩定的大氣：秘魯寒流與水面接觸，下層冷卻，形成瞭穩定的逆溫層，水汽難以對流擴散，且不易形成降水；
③遇冷的環境：受寒流影響，水汽遇冷容易凝結成濃霧。
智利中部的某海濱小村居民為瞭從霧中大量取水，便在山坡上豎立一張張巨大的塑料網。濃密的水霧從太平洋沿海向安第斯山脈爬升時，撞擊在細密的網眼上凝結成水珠，然後在重力作用下，積攢的水通過大網下方的水槽和輸水管流到一個蓄水桶裡。
智利“捕霧取水”的不利條件有哪些
①一年當中有100多天沒有霧，不能“捕霧取水”;
②氣候幹旱，捕霧獲得的水容易被蒸發，水分損失大。
3.世界旱極秒變沙漠花海的原因
厄爾尼諾現象發生時，太平洋東海岸（阿塔卡馬沙漠附近）的海水溫度升高，赤道附近的南東信風減弱，同時秘魯寒流（上升補償流）勢力減弱，通常在信風作用下流向太平洋西部的溫暖海水滯留在東部，導致位於太平洋東部的阿塔卡馬沙漠附近盛行上升氣流；阿塔卡馬沙漠降水量增加，雨水下滲和當地的高溫促使沙漠中的種子迅速發芽、生長、開花。
我國在智利的天文觀測基地在距離帕拉納天文臺直線距離約30千米處。帕拉納天文臺是歐洲南方天文臺設在智利的3個頂級觀測基地之一，位於智利北部，阿塔卡馬高原沙漠邊緣，海拔2600米。（基礎條件好）
這裡海拔高空氣稀薄、晴夜數多、視寧度好、空氣幹燥、夜天光暗、人口活動影響少，大氣透明度高，是天文學界公認的地面天文觀測最佳地點。這裡的雲層幾乎恒定維持在海拔約1000米的高度（高海拔和幹旱的氣候使得大氣透明度好，利於天文觀測)，帕拉納天文臺也就擁有瞭超乎尋常的穩定天空氣象環境，以及一年裡約320個無雲之夜的極佳觀測條件。
這裡位於南半球，有利於觀測天空的南天區。銀河系的中心就在南天區，距離銀河系最近的恒星星系大小麥哲倫星雲也在南天區。除瞭天區互補，東西半球存在的時差也使在智利的觀測與中國本土觀測具有高度時域互補性。智利多年來制定各種優惠政策鼓勵其他國傢到智利建立天文觀測基地。作為回報，在智利的各國天文基地會給予智利天文工作者10%的望遠鏡觀測時間。
