《帝王略論》
公子即李世民，先生即虞世南。
自購掃描版（附翻譯）：https://m.weibo.cn/7210174903/4521880633863743
【卷一】
夏禹
太康
太戊
武丁
紂
周文王
武王
成王
周宣王
厲王
周平王
秦始皇
夏禹
公子曰：“夏禹之德，何以不逮於堯、舜？”
先生曰：“昔者三五雖為而不宰，茲功潛運，莫得為名而，是以帝堯之時，有老人擊壤於路曰：’吾日出而作，日人而息，鑿井而飲，耕田而食，帝何力於我哉？’由此言之，至聖德無跡可尋。故曰至人無己，神人無功，聖人無名。是以百姓日用而不知也。三代德衰，功用始顯。聞夫夏後之世，數九土，乘四載，達萬國，定九州，刊木導川，其勤至矣。故《左傳》雲：‘微禹之功，吾其魚乎！’ 帝王之功，莫此為盛。”
太康
公子曰：“天子有爭臣七人，雖無道不失其天下。太康有五弟，如此竭忠盡智以輔其君，上可以追堯、舜之跡，下可以安民尊主，而無益於危亡，何也？”
先生曰：“何代無賢？用與不用。屈原非不智也，見放於楚。子胥非不忠也，流屍於吳。使二主能用兩賢，則楚為七國之雄，吳作九州之伯矣，豈有人聞發墳湧東長嘆者乎？人主若能觀五子之誦以為鑒戒，欲求危哉，其可得乎？箴規要切，極於此矣。”
太戊
公子曰：“成湯之德，何者為首？”
先生曰：“仁人也。”
公子曰：“何謂仁人？”
先生曰：“若夫解三面之網則翔飛被其澤，剪發為犧牲則黔首蒙其惠，仁人之利不亦遠！是以《易》雲：‘君子居其室，出其言，善則千裡之外應之，況其邇者乎？’ 此之謂矣。”
公子曰：“殷湯以武平亂，功施天下，不稱其武而語其仁，何也？”
先生曰：“仲尼雲：‘驥不稱其力而稱其德。’夫葛伯不祀，失禮之主；夏桀狂暴，失道之君也。無禮則亂，無道則虐，亂虐之主，害及生民。湯救焚拯溺以安天下，是故東征西怨，此非仁人之效歟？”
武丁
公子曰：“伊尹相成湯於前，傅說佐武丁於後，二者功業孰者為優？”
先生曰：“文王卜而遇太公，武丁夢而求傅說，若非命世大賢，德忝辰象，豈能感斯冥異，擢自草萊？但遭遇異時，功業不同耳。觀《說命》之書，勸戒忠篤，規摹弘遠，實王佐之奇才，師遠之明德。若使與伊尹同時，共仕湯世，則必居佐相之任，贊升階之業矣。”
紂
公子曰：“視桀、紂二主，亦同稟五常之性，並有過人之才，何為昏亂以致於此？”
先生曰：“人有嗜欲之性，愚智所聞也。耳悅鏗鏘之音，目習靡曼之色，口甘滋腴之味，身安逸樂之娛，此物之常情也。是故，聖人制禮作樂以防之，設師保以訓之，使人以名教自節，而趨仁義之道。惟上智生知，非因習滌自。中智以降，皆為情之所引。彼二人者，非佈衣草創之君，撥亂匡時之主，皆以承平繼業，漸漬膏腴，外無師傅之嚴，內闕自然之質；不知稼穡之艱難，罔識前代之成敗。及身居南面，血氣方剛，富有區中，制禦萬物，威若雷霆，勢逾風火。怒則伏屍百萬，喜則賞逾千室。加以絲竹管弦亂其聽，粉黛羅綺惑其情，馳騁戈獦恞其心，阿諛諂媚從其欲。偃息於九重之內，沉湎於酒色之間。當此之時，自以為與天地而永久，齊日月而為量，豈龍逢、比幹以區區之志所能諫正者哉？其聞堯、舜之土階茅茨 ，禹、湯之愛人罪己，孜孜然以百姓為心者，則大而笑之矣，安得不絕亡者哉！”
周文王
公子曰：“文王率殷之叛國以事紂，是助紂為虐。使紂得志天下，流毒百姓，文王為也，何不仁之甚乎？孰若直辭正諫以匡其志？”
先生曰：“夫機者動之征也，非聖人弗能見也。於時歷數雖改，殷眾尚強，紂剛猛暴虐，飾非拒諫，豈文王所能動乎？及文王既歿，武王為主，周公佐之，太公為將，猶且還師孟津，曰紂未可伐。故聖人見機而作，動必萬全，不疑滯於物以失機也。於時紂惡未稔，三人尚存，文王屈道事之，蓋時宜也，龍蛇之蟄四是其義乎！故《左傳》曰：‘文王率殷之叛國以事紂，聖知時也。’ ”
武王
公子曰：“文王盛三分之業屈道以事殷，武王率八百之師稱兵而滅紂，豈德有優劣，物運窮通？何其二聖殊途如斯之遠？若牖裡為是，則牧野為非；謂剪商為工，則事殷為屈。願聞篤論，以釋所疑。”
先生曰：“夫四時平分，冬夏有暄寒之辯；五常遞運，水火有剛柔之殊。至於利物成務，其道同矣。文王夷明，晦跡藏用，所以顯仁；武王果毅，發揚龔行，所以靜亂。然則，濟世庇民，其揆一也。奚必修文為是而允武為非乎？期於至公而已矣。”
成王
公子曰：“昔虞舜之弟曰象，恒以煞舜為事。及舜即位而封之，此亦聖人之教也。周公曷為不赦管、蔡之罪而誅放之乎？”
先生曰：“象之害舜，舜猶為佈衣，在田畝四之間，此蓋一身之禍耳。至如管、蔡為亂，則謀危社稷，周公之行戮，豈為身哉？蓋以救率主之命而存宗周之祀。大義滅親，斯此之謂。是以《春秋》雲：‘管、蔡為戮，周公右王，夫豈不愛王室故也？’ ”
周宣王
公子曰：“周宣王之德，其令主乎？”
先生曰：“宣王為詩人所詠甲，其詞甚美。觀夫人之事跡，殆不充乎雅、頌。詳而論之，知其所以然也。何則？周室陵夷，其來久矣。重以厲王暴虐，毒流境內，萬姓嗷嗷，息肩無所想，逢寬政如農夫之望歲焉。及周宣即位，任用賢能，南服荊、舒，北威獫狁，天下翕然，稱為至治。是以四牡翼翼，美征伐之功；鸞聲鏘鏘，歌禮樂之盛。此則疲民易為仁也。其後喪師千畝，料民於太原，怨刺之文於此而作。《詩》雲: ‘靡不有初，鮮克有終。’ 蓋謂此也。”
厲王
公子曰：“幽、厲二王，暴虐無道，觀其行事，足亡社稷。而宗廟猶存，國不遂滅。何也？”
先生曰：“夫淵深者其流必長，德厚者其祚必遠。周自後稷已來，積仁累聖，澤及行葦，同姓兄弟， 犬牙相制，內有▢▢公，外有晉、鄭諸國侯伯遞起，總其盟會。宣力竭忠，同將王室，此其所以不遂亡也。”
周平王
公子曰：“平王蹶弱東遷，捐棄豐、鎬，與夫佈綱治紀，不亦乖乎？”
先生曰：“昔紀季以酅入於齊以存本國之祀,《春秋》善之。平王自徙國已來二十餘世，子孫勿替將三百年，此與大王居歧山其義一也。度德量力，何所譏焉？”
秦始皇
公子曰：“秦始皇起秦隴之地，蠶食列國，遂滅二周而遷九鼎，並吞天下，平一宇內，其規摹功業亦已大矣！何為一身幾殞至子而亡乎？”
先生曰：“彼始皇者，棄仁義而用威力，此可以吞並而不可以守成，貽訓子孫，貪暴而已。胡亥，才不如秦政；趙高，智不及李斯，以暗主而禦奸臣，遵始皇貪暴之跡，三載而亡，已為晚矣。”
【卷二】
漢高祖
太宗文皇帝與世宗景皇帝
世宗武皇帝
孝昭皇帝
海昏侯
孝宣皇帝
孝元皇帝
偽新莽
後漢世祖光武皇帝
顯宗孝明皇帝與肅宗孝章皇帝
孝桓皇帝與孝靈皇帝
漢高祖
公子曰：“漢高祖撥亂反正，為一代英主，可謂盡善者乎？”
先生曰：“漢高祖起自卑微，提三尺劍以取天下，實有英雄之度量焉！故班氏《王命論》雲：‘漢高之興有五：一曰帝堯之苗裔，二曰體皂多奇異，三曰神武有微應，四曰寬明而仁恕，五曰知人善任使。’ 加之以信誠好謀，達於禮愛，見善如不及，用人如由己，從諫如順流，趨時如響赴，此其所以得天下也。然知呂後之邪辟而不能正，愛趙王如意而不能全；身沒之後，幾亡社稷。若無劉章、周勃，呂氏幾代漢矣。此之為過，甚於日月之蝕，豈盡善之謂乎？至於克平秦、項，創開漢業，前後卜世積數百年，衣服禮樂垂之後代，雖未階王道，霸德之盛者也。”
太宗文皇帝與世宗景皇帝
公子曰：“班固雲：‘周雲成、康，漢稱文、景。’ 斯言當乎？”
先生曰：“成、康承文、武遺跡，以周、召為相，化篤厚之氓，因積仁之德，疾風偃草，未足為逾。至如漢祖開基，日不暇給，亡贏之弊猶有存者，鑿顛抽脅尚行於世。太宗體茲仁恕，式遵玄默，滌秦、項之酷烈，反軒、昊之淳風，幾致刑厝，斯為難矣。若使不溺新垣回之說，無取鄧通之夢，懍懍四乎幾近於王道。景帝之擬周康，則尚有慚德。”
世宗武皇帝
公子曰：“漢武帝雄才大略，可方前代何主？”
先生曰：“漢武帝承六世之業，海內殷富，又有高人之資，故能總覽英雄，駕禦甲豪傑。內興禮樂，外開邊境，北懾匈奴，南平百越。若其開學校，盛文詞，制度憲章，煥焉可述。方於始皇，則為優矣。至於驕奢暴虐，可以相亞，並功有餘而德不足。”
孝昭皇帝
公子曰：“漢昭帝、周成王俱以幼年並有令聞，孰者為賢？”
先生曰：“二人之德，前代已有論矣。”
公子曰：“願聞。”
“斯論者以為周成王者，武王之子，文王之孫，周公之兄子也，有累世聖人之資，其聰睿不足怪也。至如昭帝，父非武王，祖非文王，叔非周旦；而卓然不群，風智如此，且成王疑周公以流言，昭帝明霍光之無罪。此之優劣，相去遠矣。”
海昏侯
公子曰：“漢之昌邑，淫昏已甚，比之桀、紂，可為匹乎？”
先生曰：“桀、紂之王，各已十載，負扆南面，歷年永久，然後惡被生民，害加百姓。昌邑蕃國之嗣，擢居元首。朽索馭奔，猶懼不克。況乃身服苴斬，梓宮在殯，裸身嬉逐，曾未三旬。沉湎昏縱如斯之甚，若使遂享中國，肆其狂暴，則夏癸、商辛未足比也。”
孝宣皇帝
公子曰：“漢宣帝政事明察，其光武之儔歟？”
先生曰：“漢宣起自閭閻，知民疾苦，是以留心聽政，擢用賢良。原其循名責實，峻法嚴令，蓋流出於申、韓也。元帝為太子，嘗諫帝，以為持法太嚴。帝作色曰：‘我漢傢以霸、王之道雜之，奈何純任德化，用害政乎？’ 由此觀之，知其度量不遠矣。古語雲：‘圖王不成，弊猶足霸；圖霸不成，弊將如何？’ 光武仁義，圖王之君也；宣帝刑名，圖霸之主也。今以相輩，恐非其倫。”
孝元皇帝
或曰：“漢元帝才藝溫雅，其守文之主乎？”
虞南曰：“夫人君之才，在乎文德武功而已。文則經天緯地，詞令典策；武則禁暴輯兵，安人和眾，此南面之宏圖也。至於鼓瑟吹簫，和聲度曲，斯乃伶官之職，豈天子之所務乎？”
偽新莽
或曰：“觀偽新王莽，謙恭禮讓，豈非一代之名士乎？至作相居尊，驕淫暴虐，何先後相背甚乎？”
虞南曰：“王莽天資慘酷，詐偽人也。未達之前，循名求譽；得志之後，矜能傲物。飾情既盡，而本質存焉。愎諫自高，卒不改寤，海內冤酷，為光武之驅除焉。”
後漢世祖光武皇帝
（或曰：）“夏少康、漢光武，皆中興之君，孰者為最？”
虞南曰：“此二帝，皆興復先緒，光啟王業。其名則同，其實則異。何者？光武之世，藉思亂之民，誅殘賊之莽，取亂侮亡，為功差易。至如少康，則夏氏之滅已二代田矣，藐然遺體，身在胎孕，母氏逃亡，生於他國，不及過庭之訓，曾無強近之親，遭離亂之難，庇身非所。而能躋距於喪亂之間，遂成配天之業。中興之君，斯為稱首。”
顯宗孝明皇帝與肅宗孝章皇帝
虞南曰：“帝者與師處，王者與友處，霸者與臣處。漢祖之臣，三傑是也；光武之佐，二十八將是也。豈得以鄧禹、吳漢匹於張良、韓信者乎？然漢祖功臣，皆以強盛誅滅；光武佐命，悉用優秩安全。君臣之際，良可稱也。絕長補短，抑其次焉。”
孝桓皇帝與孝靈皇帝
（或曰：）“後漢衰亂，由於桓、靈，二主兇德，誰則為甚？”
虞南曰：“桓帝赫然奮怒，誅滅梁冀，有剛斷之節焉。然閹人擅命，黨錮事起，非乎亂階，始於桓帝。古語曰：‘天下嗷嗷，新主之資也。’ 靈帝承疲民之後，易為善政，黎庶傾耳，咸冀中興。而帝襲彼覆車，毒逾前輩。傾覆宗社，職帝之由。天年厭世，為幸多矣。”
【卷三】
三國君主
晉宣帝與諸葛亮
晉景帝與晉文帝
晉武帝
晉惠帝
晉元帝
謝安
晉明帝
晉孝武帝
桓玄
三國君主
（或曰：）“自炎精不兢，宇縣分崩。曹孟德挾天子而令諸侯，劉玄德憑蜀漢之阻，孫仲謀負江淮之固，三分天下，鼎足而立。皆肇開王業，光啟霸圖。三方之君，孰有優劣？”
虞南曰：“曹公兵機智算，殆難與敵，故能肇跡開基。居中作相，實有英雄之才矣。然譎詭不常，雄才多忌，至於殺伏後，鴆荀或，誅孔融，戮崔琰，婁生弊於一言，桓邵勞於下拜。棄德任刑，其虐已甚。坐論西伯，實非其人。許劭所謂 ‘治世之能臣，亂世之奸雄’ ，斯言為當。劉公待劉璋以賓禮，委諸葛而不疑，人君之德，於斯為美。彼孔明者，命世之奇才，伊、呂之儔匹。臣主同心，魚水為譬。但以國小兵弱，鬥絕一隅，支對二方，抗衡上國。若使與曹公易地而處，騁其長算，肆關、張之武，盡諸葛之文，則霸王之業成矣！孫主因厥兄之資，用前朝之佐，介以天險，僅得自存，比於二人，理弗能逮。”
晉宣帝與諸葛亮
公子曰：“諸葛亮冠代奇才，志圖中夏。非宣帝之雄謀妙算，其孰能當斯勁敵乎？”
先生曰：“宣帝起自書生，參贊帝業，濟時定難，克清王道，文武之略，實有可稱。然多仗陰謀，不由仁義，猜忍詭狀，盈諸襟抱。至如示謬言於李勝，委鞠獄於何晏。愧心負理，豈君子之所為！以此偽情，行之萬物，若使力均勢敵，俱會中原，以仲達之奸謀，當孔明之節制，恐非儔也。”
晉景帝與晉文帝
公子曰：“晉景、文兄弟，遞居宰相，二人功德，孰為先後？”
先生曰：“景帝少有名節，見重當時。所以何平叔雲：‘惟深也，故能通天下之志，夏侯玄是也；惟幾也，故能成天下之務，司馬子元是也。’故知王佐之才，著於往日。及誅爽之際，智略已宣。欽、 儉稱兵，全軍獨克，此足以見其英圖矣。雖道盛三分，而終身北面；威名震主，而臣節不虧。侯服歸全，於斯為美。太祖嗣興，克寧禍亂，南定淮海，西平庸蜀。役不逾時，厥功為重。及高貴纂位，聰明鳳智，朝野欣欣，方之文、武，不能竭忠葉贊；擬跡伊、周，遂乃偽殺彥士（高貴鄉公字）；委罪成濟，自貽逆節，終享惡名。斯言之玷，不可為也。”
晉武帝
公子曰：“武帝克平江表，混一宇內，可謂晉之明主乎？”
先生曰：“武帝平一天下，誰曰不然。至於創業垂統，其道則闕矣。夫帝王者，必立德立功，可大可久。經之以仁義，緯之以文武，深根固蒂，貽厥子孫。一言一行，以為軌范，垂之萬代，為不可易。武帝平吳之後，怠於政事，蔽惑邪佞，留心內寵，用馮統之讒言，拒和嶠之正諫。智士永嘆,有識寒心。以此國風，傳之庸子，遂使墳土未幹，四海鼎沸，衣冠殄滅，縣宇星分。何曾之言，於是信矣。其去明主，不亦遠乎？”
晉惠帝
公子曰：“晉惠之時，張華、裴頠盡忠王室，扶顛救危，猶足南面，何以坐視其弊危而不救焉？”
先生曰：“晉自太康之末，風教凌遲，俗澆薄為日久矣。況惠帝稟質下愚，賈後天性兇狡。以兇狡之性，役下愚之質，猶縱烈火而燎於原野。自楊駿滅後，誅戮相繼，八王力爭，戎狄窺覦，頹綱漏網，一時崩潰，非命代英雄不能正也。張、裴儒雅，安足用之？”
晉元帝
公子曰：“中宗值天下崩離，創立江左，俱為中興之主，比於前代，功德雲何？”
先生曰：“元帝自居藩邸，少有令聞。及建策南渡，興亡繼絕，委任宏茂，撫綏新舊，故能嗣晉配天，良有以也。然仁恕為懷，剛毅情少，是以王敦縱暴，幾危社稷。蹙國舒禍，其周平之匹乎！”
謝安
公子曰：“謝安中為相，可與何人為比？”
先生曰：“昔顧雍封侯之日，而傢人不知，故前代稱其賢也。夫以東晉衰微，江左凋敝，戎狄交侵，疆場日駭。況永固英主，親率百萬，苻融名將，執銳前驅，厲竇衡之嘴距，騁張蠔之鋒鍔，先築賓館，以待晉居。強弱而論，雖鴻毛太山，不足為喻。文靜深拒桓沖之援，不喜謝元之書。則勝敗之數，故已在於胸中矣。斯人也，豈以區區萬戶之封動其方寸哉？若論其度量，近古以來，未見其匹。昔哉！不與八元、三傑齊衡接軫，驤首太階，贊升平之業矣。”
晉明帝
公子曰：“東晉自元帝以下，何為賢主？”
先生曰：“晉自遷都江左，強臣擅命，垂拱南面，政非已出。王敦以磐石之宗，居上流之勢，負才矜地，志懷問鼎。非明帝之雄斷，王導之忠誠，則晉祚其移於他族矣。若使降年永久，佐任群賢，因瀍、澗之遺黎，乘劉、石之衰運，興復中原，不難圖也。”
晉孝武帝
公子曰：“中興之政，咸歸大臣。惟孝武為君，威福自己，外摧強寇，人安吏肅。比於明帝，功業如何？”
先生曰：“孝武克夷外難，乃謝安之力也，非人主之功。至於委任會稽，棟梁已撓；殷王作鎮，亂階斯起。昌明之讖，乃驗於茲。加以末年沉晏，卒致傾覆。比踵前哲，其何遠乎？”
桓玄
公子曰：“桓元聰明有鳳智，奇才遠略，亦一代之異人。而遂致滅亡，運祚不終，何也？”
先生曰：“夫人君之量，必器度宏遠。虛己應物，覆載同於天地，信誓合於寒暄，然後萬姓樂推而不厭也。彼桓元者，蓋有浮狡之小智，而無含宏之大德。值晉室衰亂，威不迨下，故能肆其爪牙，一時篡奪，安國治人，無聞焉耳。以僥幸之才，逢神武之運，至於夷滅，固其亦也。”
【卷四】
宋高祖
宋文帝
宋孝武帝與明帝
齊高帝與武帝
齊明帝
宋齊二代廢主
梁武帝
梁元帝
陳高祖
陳文帝與宣帝
長城公
宋高祖
公子曰：“宋高祖誅滅桓元，再興晉室，方於前代，孰可比倫？”
先生曰：“梁代裴子野，時以為有良史之才，比宋祖於魏武、晉宣。觀彼二君，恐非其類。”
公子曰：“魏武一代英偉，晉宣頻立大功。得比二人，以為多矣。季孟之間，何為非類？”
先生曰：“魏武，曹騰之孫，累葉榮顯，濯纓漢室，三十餘年。及董卓之亂，乃與山東俱起，誅滅元兇，曾非己力。晉宣歷任卿相，位極臺鼎，握天下之圍，居既安之勢，奉明詔而誅逆節，建瓴為譬。未足喻也。宋祖以匹夫挺劍，首創大業，旬月之間，重安晉鼎。居半州之地，驅一郡之卒，斬譙縱於庸蜀，擒姚泓於崤函四，克慕容超於青州，梟盧循於嶺外。戎旗所指，無往不捷。觀其豁達宏遠，則漢高之風；制勝胸襟，則光武之匹。惜其祚短，志未可量也。”
宋文帝
公子曰：“宋文，寬明之君，享國長久，弒逆之禍，為何所由？善而無報，豈非命也？”
先生曰：“夫立人之道，曰仁日義。仁有愛育之功，義有斷割之用。寬猛相濟，然後為善。文帝沉吟於廢立之際，淪溺於嬖寵之間，當斷不斷，自貽其禍。孽由自作，豈命也哉！”
宋孝武帝與明帝
公子曰：“孝武、明帝，二人孰賢？”
先生曰：“二帝殘忍之性，異體同心。誅戮賢良，斷剪枝葉，內無平、勃之相，外闕晉、鄭之親，以斯大寶，委之昏稚，故使齊氏乘釁，宰制天下，未周歲稔，遂移龜玉。緘滕雖固，適為大盜之資。百慮同失，可為長嘆！鼎祚傾渝，非不幸也！”
齊高帝與武帝
公子曰：“齊建元、永明之間，號為治代，誠有之乎？”
先生曰：“齊高，創業之主，知稼穡之艱難，且立身儉素，深知道理。踐位以來，務存簡約。武帝即留意後庭，雕飾過度。然委任王儉，憲章攸出。禮樂之盛，咸稱永明。宰相得人，斯為美矣。”
齊明帝
公子曰：“齊明帝爰自藩枝，遂居南面，為時來之運，歷數斯在，為人願所及，負而趨乎？”
先生曰：“《左傳》雲：‘天生季氏，以貳魯室。’ 時命所鐘，為日久矣。高、武諸子，跗萼相輝，皆處藩扦，並分茅社。
宗枝磐石。非無秀令。明帝猜忌之心，慮在身後，誅斬吞噬，蘭艾同焚。委重東昏，冀延七百。與夫宋之孝武，異代同規。豈知亡秦者胡，非曰人事。寶卷之字，冥數已彰。斯蓋假手埽除，以為後代鎔范者也。”
宋齊二代廢主
公子曰：“宋、齊二代，廢主有五。並驕淫狂暴，前後非一。或身被殺戮，或傾墜宗社。豈厥性頑兇，自貽非命？將天之所棄，用亡大業者哉？”
先生曰：“夫木之性直，匠者揉以為輪；金之性剛，工人理以成器。豈天性哉？蓋人事也。惟上智與下愚，特稟異氣。中庸之才，皆由訓習。自宋、齊已來，東宮師傅，備員而已。貴賤禮樂（一作“禮隔”），規獻無由。且多以位升，罕由德進。善乎哉！賈生之言曰：‘昔者成王幼在襁褓之中，召公為太保，周公為太傅，太公為太師。保，保其身體；傅，傅之德義；師，導之教訓，此三公之職也。又置三少，曰少師、少保、少傅，是與太子宴者也。故以孩提有識，三公、三少固明仁、孝、禮、義、悌，博聞有道術者，以翊衛之，使與太子居處，故太子生乃見正事，聞正言，行正道，左右前後皆正人也。’ 夫習與正人居，不能無正，猶生長齊地，不能不齊言；習與不正人居，猶生長楚地，不能不楚語。秦使趙高傅胡亥，教之訟獄，所習者無非斬、劓、肘足、夷人之三族也。故胡亥今日即位，明日射人。忠諫者謂之誹謗，深計者謂之妖言，視殺人如刈草菅。然豈，胡亥之惡性哉？彼其所以導之者非其理故也。故選左右弼教之最急。此五君者，稟中庸之性（一曰“凡庸之性”），無周、召之師，遠益友之箴規，狎不肖之近習。以斯下質，生而楚言，覆國亡身，理數然也。”
梁武帝
公子曰：“梁武帝夷兇剪暴，克成帝業，南面君臨，五十餘載，蓋有文、武之道焉。至於留心釋典，桑門比行，以萬乘之君，為匹夫之善，薰蕕不驗（一作“薰羞不染），危亡已及。豈其道非耶？何福謙之無效也？”
先生曰：“夫釋教者，蓋出世之津梁，絕塵之軌躅。運於方寸之內，超於有無之表，塵累既盡，攀緣已息，然後人於解脫之門。至於凡俗之法，則有佈施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧，是為六波羅密。與夫仁、義、禮、智、信，亦何殊焉？蓋以所修為因，其報為果。人修此六行者，皆多不全，有一闕焉，果亦隨滅。是以宗明醜於貌而惠於心，趙壹高於才而下於位，羅裒富而無義，原憲貧而有道。其不同也，如斯懸絕。興喪得失，咸必由之。下士庸夫，見比幹之割心，以為忠貞不可為也；聞偃王平亡國，以為仁義不足法也。若然者，盜蹠高枕於東陵，莊躋懸車於西蜀，考終厥命，良足貴乎？”
公子曰：“人君修道，與匹庶殊乎？”
先生曰：“人君者，君尊高之地，知生殺之權。勢挾風雲，力摧山嶽，其威德大矣，其運行遠矣。夫修道法冥，以宏濟為懷，仁恕為體。一物失所，若己納之於隍。推此一心，以及萬類，則得道之真也。若乃澤不被於行葦，化不沾於海外，區區一介之善，亦何取焉！”
梁元帝
公子曰：“梁元帝聰明才學，克平禍亂，而乃不終帝祚，卒致傾覆，何也？”
先生曰：“元帝聰明技藝，才兼文武。仗順伐逆，克殄傢冤，成功遂事，有足稱者。值國難之後，傷夷未復，信強寇之甘言，襲偏心於懷楚；藩屏宗枝，自為仇敵，孤遠懸僻，莫與同憂。身亡祚滅，生人塗炭，舉鄢、郢而棄之，良可惜也。”
陳高祖
公子曰：“陳高祖起自草萊，興創帝業，近代以來，可方何主？”
先生曰：“武帝以奇才遠略，懷匡復之志，龍躍海內，豹變嶺表。埽重氛於絳闕，復帝坐於紫微。西抗周師，北夷齊寇。宏謨長算，動無遺策，蓋開業之令主，撥亂之雄才。比宋祖則不及，方齊高則優矣。”
陳文帝與宣帝
公子曰：“陳文、宣二帝，功德雲何？”
先生曰：“梁季版蕩，江東凋殘，編戶齊人口，百不遺一。武帝經綸草創，而享祚不永，方隅猶阻，代故未夷。文皇聰明睿智，纂承洪緒，群賢畢力，宇內克清，爵賞無偏，刑罰不濫，政事明察，莫敢隱情，國史以為承平四之風，斯言得之矣。宣帝度量宏廣，推心待物，可謂寬仁之主焉！”
長城公
公子曰：“長城公所以亡，既聞之矣。此則人事不足，非天道焉！”
先生曰：“江左之地，國小兵弱，自吳、晉以來，歷年數百，止以人和地險，用以自固。陳末時，隋文新有天下，勵精而理，習兵講武，常有吞並之心。校其強弱，信不侔矣。若使明主賢臣，修德撫眾，加禮於鄰敵，僅可保全四境。況至德之末，任用群小，軍旅廢絕，江淮雖固，而不足守。欲求不滅，其可得乎？然亦期運使之然也。”
公子曰：“何謂期運？”
先生曰：“陳氏永定元年，有會稽人史溥為揚州從事。武帝受禪，溥夜宿黃門侍郎孔宗笵舍，夢一人著朱衣自天而下，手執金版，上有文字。溥往看之，其文曰：‘陳氏五主，三十四年。’ 看畢，凌空而上。既覺，為宗笵說，宗笵曰：‘吾年紀已多，此夢若驗，其子孫之憂耳！’ 自武帝至後主，實五主。從永定之初，至今貞明之末，又三十四年。諒知冥數已定，非獨人事。陳亡之歲，史溥尚存，故詳錄焉，以記異也。”
【卷五】
北魏道武帝
太祖與太武帝
獻文帝
孝文帝
孝明帝
孝莊帝
齊神武帝
文宣帝
武成
高緯
文帝
宇文護
周武帝
天元
隋文帝
北魏道武帝
公子曰：“魏之道武，始立大號，觀其器用，足為一時之傑乎？”
先生曰：“道武經略之志，將立霸階，而才不逮也。末年沈痼，加以猜虐，不能任下。禍及方悟，不亦晚乎！”（一作“不能任命達生，而欲移崇目下”雲雲）
太祖與太武帝
公子曰：“魏之太祖、太武，孰與為輩？”
先生曰：“太祖、太武俱有異人之姿，故能辟土擒敵，窺覦江外。然善戰好殺，暴桀雄武，稟崆峒之氣焉。至於安忍誅殘，石季龍之儔也。”
獻文帝
公子曰：“魏獻文禪位厥子，其義雲何？”
先生曰：“《易》稱聖人之大寶日位。又曰 ‘何以聚人？曰財’。夫萬乘之尊，鴻名也；四海之官，大寶也。鴻名、大寶，三五之君尚步驟於茲矣。獻文忘情九縣，脫屣萬機，傳位嗣子，克昌鴻業，杳然汾水，不亦美乎！”
孝文帝
公子曰：“魏之孝文，可方何主？”
先生曰：“夫非常之人，固有非常之功。若彼孝文，非常之人也。”
公子曰：“何謂非常之人？”
先生曰：“後魏代居朔野 ，聲教之所不及。且其習夫土俗，遵彼要荒。孝文卓爾不群，遷都瀍、澗，解辮發而襲冕旒，祛氈裘而被龍袞，衣冠號令，華夏同風。自非命代之才，豈能至此？比夫武靈胡服，不亦優乎？然經國之道有餘，防閑之禮不足。臣主俱失，斯風遂遠。若其威儀技藝，魯莊公之匹也。虧損盛德，籲可惜哉！”
孝明帝
公子曰：“孝明之謚，符於行耶？”
先生曰：“古人之立謚者，將以戒夫後代，隨行受名，君親無隱。今之臣子，不論名實，務在崇高，斯風替也久矣。孝明衰運之時，無鳳成之德，奸臣擅命，女主臨朝，魏之宗社，因斯而墜。立名之義，不亦乖乎？”
孝莊帝
公子曰：“孝莊逢陽九之運，將立中興之業，其不遂者，何也？”
先生曰：“昔小白有鮑叔、隰朋，重耳有趙衰、子范，然克清宗國，遂伯諸侯。孝莊羽翼心膂，無聞英彥。。雖果於一劍之端，終致夷滅之禍。德之不建，斯可哀也。”
齊神武帝
公子曰：“高祖之神武才略雲何？”
先生曰：“神武潛謀於永安之際，致捷於韓陵之間。沖天之勢，固足偉矣。至於垂翅玉壁，稅駕晉陽，雄圖不展，智勇俱困，然進為徇魏之臣，退作肇齊四之主，奇才大節，亦有可稱焉。”
文宣帝
公子曰：“文宣狂悖之跡，桀、紂之所不為。國富人豐，不至於亂亡，何也？”
先生曰：“昔齊桓奢淫無禮，人倫所棄。假六翮於仲父，遂伯諸侯。文宣鄙穢忍虐，古今無匹。委萬務於遵彥，保全宗國。以其任用得人，所以社稷猶存者也。”
武成
公子曰：“武成傳位，可與魏獻文儔否？”
先生曰：“古人雲 ‘知子莫若父’。獻文之謝百辟，克固皇傢；武成之委萬方，傾覆宗祀。知子之鑒，無乃異乎！”
高緯
公子曰：“高緯昏亂，匹於周之天元，孰者為愈？”
先生曰：“齊人鼎足之時，世宅中土，東逾海岱，西距華山，南極江淮，北臨沙漠。燕弧、冀馬之勁，漁陽、上谷之兵；負海貢其魚鹽，清漳瀉其腴潤，國富兵強，二方所不及也。至如斛律驍勇，將帥之雄傑；蘭陵忠肅，宗王之英武。信臣精卒，距險乘邊。若使中才之君，承斯舊業，守而勿失，鎮之以靜，縱不能跨彼邊疆，震蕩宇內，自可保全四境，式固宗祧。而緯狂愚悖亂，毀道敗德，任用群小，誅戮諫臣，嬖孽管帝圖，閹豎含天憲。宋鵲有乘軒之寵，的廬蒙玉食之尊。驕淫昏暴，宜其亡也。比諸天元，可為兄弟之國。”
文帝
公子曰：“高氏負河海之利，周人固崤函之險，論其智略，孰者為優？”
先生曰：“若語其封疆，料其土卒，則周強而齊弱，非徒雁行而已。文帝潛師致果，以少擊眾，雖周瑜之破孟德、謝元之摧永固，無以加也。不然，何以能挼自行卒間而霸大業？奇謀長算，固有以為。但顧命猶子，自相吞噬，知人之哲，於斯謬矣。”
宇文護
公子曰：“字文護廢殺二帝，而欲自全。臣節不終，卒至夷滅。觀其心跡，逆順雲何？”
先生曰：“宇文護與晉裡克、宋謝晦無以異也。此三人者，並功蓋一時，勢傾宇宙。若欲窺其神器，有餘力矣。其始實欲存國安身，從容沒齒，樹德後人，以贖前愆。是以裡克對雲 ‘不有廢也，將何以興’？ 謝晦表雲 ‘耿弇不以賊遺君父，臣何負於宋室’？此其情見乎辭也。但三子才不逮於伊、霍，故不能克全厥美。原其本志，豈不然乎？”
周武帝
公子曰：“夫以周武之雄才武藝，身先士卒，若天假之年，盡其兵算，必能平一宇內，為一代之明主乎？”
先生曰：“周武驍勇果毅，有出人之才略。觀其卑躬勵士，法令嚴明，雖勾踐、穰苴，亦無以過也。但攻取之規，有稱於海內；而仁惠之德，無聞於天下。此猛將之奇才，非人君之度量。”
公子曰：“其毀滅二教，是耶非耶？”
先生曰：“非也。”
公子曰：“請聞其說。”
先生曰：“釋氏之法，則有空而無滯，人我兼忘，超出生死，歸於寂滅，象外之談也。老子之義，則谷神不死，元牝長存，長生久視，騰龍駕鶴，區中之教也。至於止惡尚仁，勝殘去殺，並有益於王化，無乖於俗典。今以眾僧犯律，道士違經，便謂其教可棄，其言可絕，奚異責檮杌而廢堯、怨有窮而黜禹、見瓠子之泛濫遠塞河源、睹昆嶽之方陽遽投金燧。曾不知潤下之德，為利已遠；變腥之用，其功甚博；井蛙觀海，局於所見。輪回長夜之迷，自貽沈溺之苦，疑誤學者，良可痛焉。”
天元
公子曰：“天元所行之事，出人意之表。詭譎奇怪，何太甚乎？”
先生曰：“太山之將崩，必因拔壤；樹之將折，皆由蠍蠹；國之將亡，必有妖孽。若夫天元，周之妖孽也。其詭譎奇怪，豈足怪乎！”
隋文帝
公子曰：“隋文起自佈衣，先有神器，西定庸蜀，南平江表，比於晉武，可為儔乎？”
先生曰：“隋文因外戚之重，值周室之衰，負圖作宰，遂應寶命。留心政理，務從恩澤。故能撫綏新舊，緝寧遐邇，文武之制，皆有可觀。及克定江淮，一同書軌，率土黎庶，企仰太平。自金陵絕滅，王心奢汰。雖威加四海，而情墜萬機。荊璧填於內府，吳姬滿於椒掖。仁壽雕飾，事埒傾宮。萬姓力殫，中人產竭。加以猜忌心起，巫蠱事興，戮愛子之妃，離上相之母。綱紀已紊，禮教斯亡。牝雞晨響，皇枝剿絕。廢黜不辜，樹立非所。功臣良佐，剪滅無遺。季年之失，多於晉武。卜世不永，豈天亡乎！”
完結
